阿蘇山を知っていますか? 熊本県の阿蘇地方に位置するカルデラです。
その大きさは世界最大級を誇り、今も活発に活動し噴煙を上げる火口が存在します。
そんなパワーに満ちあふれた阿蘇山の魅力をご紹介します。
1.なんといっても雄大な景色
阿蘇山のいちばんの魅力は雄大な自然です。
阿蘇山とは大きくはカルデラを含みそう呼びますが、具体的には今も噴煙を上げている火口のある阿蘇五岳(高岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳、根子岳)のことを指します。
周囲128㎞におよぶ外輪山、面積約350k㎡の火口原。
その火口原には田畑が広がり、約5万人が生活しています。
何十万年も前から大噴火をくり返し、できたカルデラ。
最後の大噴火は約9万年前と考えられており、なんと遠く北海道でも阿蘇山の火山灰が確認されています。
気の遠くなるほど長い年月をかけ、想像もできないほどの大噴火をくり返してできた景色はまさに圧巻。
現在では入山規制があり火口見学ができないのが残念ですが、今でも活動を続ける中岳を間近に見ると、大げさではなく地球の生命力を実感できます。
今では人間が住む土地となりましたが、地球の歴史が刻まれていると思うとロマンを感じます。
特に北外輪の最高峰である大観峰からは阿蘇五岳が一望でき、その眺めは雄大と呼ぶにふさわしく、一見の価値ありです。
2.四季折々の大自然
季節ごとに見せる大自然の美しさも見逃せません。
オススメは春から夏にかけて。
阿蘇山は草原を維持しており、新緑芽生える5月頃からとても美しい顔を見せてくれます。
萌える緑が見渡すかぎりに広がり、空の青さとのコントラストが清らかで、日常の喧騒を忘れさせてくれます。
秋にはひんやりとした風にススキが揺れ、澄んだ空気のなかで夕日に染まる大地が金色に輝きます。
また通年楽しめるのが、阿蘇山に生息する植物たちです。
阿蘇山に生育する植物は約1600種と言われています。
有名なのはミヤマキリシマやリンドウでしょうか。
阿蘇山の植物は自然の力と人為的な手入れのバランスがとれており、非常に多様性に富んでいます。
植物観察が好きな人は要チェックですね。
ほかにも秋から初冬にかけての幻想的な雲海や、冬から春に向けての迫力ある野焼きなど、阿蘇山はいつ行っても違う顔を見せてくれ、飽きることのない魅惑の山です。
3.癒しの温泉
旅に温泉はかかせない。
そんな人も多いのではないでしょうか。
熊本にはたくさんの温泉がありますが、その約半数が阿蘇地方にあると言われています。
阿蘇地方にはいくつもの温泉郷があり、県内外から多くの人が癒しを求めて阿蘇山を訪れます。
数ある温泉郷で源泉数が最大の130以上あると言われているのは内牧温泉です。
阿蘇山の麓、カルデラの北に位置し外輪山が見渡せ、ロケーションは良好。
泉質もそれぞれ違っており、ツウの人にはもってこいの場所です。
町湯や日帰り温泉も多いので、一日で数件回り、宿に宿泊することもできますよ。
また特徴的なのはリラックス効果のあるリチウムが含まれているということ。
これは全国の温泉のなかでも珍しい泉質です。
さらに多くの温泉は源泉かけ流し。
観光はほどほどに、阿蘇山の大自然と温泉効果でゆっくりと癒される。
そんな贅沢な大人の休日を過ごすのもよいかもしれません。
ふらっと寄れる町湯や日帰り温泉から、家族湯、もちろん雰囲気のある宿やホテルまで、旅の目的に合った温泉を選ぶことができることも阿蘇山ならではの魅力です。
4.多彩な阿蘇グルメ
そして忘れてはいけないのがグルメ。
熊本のといえば馬刺しを思い浮かべる人も多いと思いますが、阿蘇山のグルメといえば「あか牛」です。
あか牛とは「褐毛和種(あかげわしゅ)」という和牛のことを指します。
国内で出回る和牛は90%以上が黒毛和種であり、その他の和牛はごくわずか。
あか牛も数パーセントしか出回らないため、一般にはなかなか出会うことはないかもしれません。
阿蘇山のあか牛の特徴はヘルシーであること。
余分な脂肪がなく、それでいて柔らかい、赤身本来のうまみを堪能できます。
それも阿蘇山の草原に放牧され、無農薬の草を食み、たくさん歩き、ストレスのない生活をしているからこそ。
ヘルシーさと美味しさが今ひそかに人気です。
阿蘇山に来たからには食べない手はありません。
ほかにも阿蘇山で人気のグルメといえば「高菜めし」や「高森田楽」「だご汁」などの郷土料理や、「ジャージー牛乳」を使用したスイーツ、馬肉を使った「馬肉コロッケ」など、新しい名物も次々に誕生しています。
あらかじめ食べたいグルメを調べていくことをオススメしますが、その場で出会ったものを味わうのも楽しいかもしれません。
5.充実したアクティビティ
阿蘇山は実はアクティビティも充実しています。
大自然を身近に感じながら楽しめる「トレッキング」や「乗馬」、眼下に広がる広大な景色に心打たれる「パラグライダー」や「熱気球体験」、緑と水面のきらめきも涼やかな「カヌー・カヤック」など、大人でも家族でも楽しめるアクティビティがたくさんあります。
どれも安全を第一にインストラクターが丁寧に指導してくれるので、心配は不要です。
これらが「動」の体験であるなら「静」の体験もあります。
産地ならではの「そば打ち体験」や「星空観察」など、運動が苦手とういう人でも楽しめますよ。
複数のアクティビティを体験できるレジャー施設もありますので、ぜひ検索してみてください。
阿蘇山は地上も、空も、水上も満喫できるスペシャルな場所です。
6.訪れる際の注意点
ここまで阿蘇山の魅力についてお伝えしてきましたが、注意点についてもお伝えします。
阿蘇山を含む熊本県は2016年4月の熊本地震で甚大な被害を受けました。
現在は復興も進んでおり、市内のインフラは整っています。
しかし阿蘇地方では橋の崩落や土砂崩れ、地割れなどの被害が大きく、多くの線路や道路が寸断されました。
2017年現在では、電車の一部開通や道路の復旧工事は進み、アクセスしやすくなっています。
ただ一部では今も工事を行っている場所もあるため、訪れる際には必ずアクセス状況を調べることをオススメします。
復興が進んだとはいえ、現在の観光客は地震前よりもやはり少なめ。
あなたが訪れることが復興を加速させ、地元の人々が笑顔になる力になりますよ。
阿蘇山は魅力も世界最大級
いかがでしたか? 阿蘇山の魅力はここですべてをお伝えできないほど、まだまだたくさんあります。
ゆったり満喫の一人旅でも、夫婦や友人同士の大人旅でも、子どもや孫との家族旅でも、どんな旅にもマッチする阿蘇山。
きっとあなたを満足させてくれることでしょう。
ぜひ実際に訪れて、世界最大級の魅力を体感してみてください。