近年、アーモンドがスーパーフードとして注目を集めています。
特に美容効果の高さから、モデルをはじめ女性からの支持が強いですが、実際アーモンドにはどれほどの効果があるのでしょうか。
今回は、そんな今話題のアーモンドについて、特徴とその健康効果を紹介していきます。
1.アーモンドの歴史
アーモンドの原産国は、アジア西南部と言われています。
アジア山岳部からエジプト、イタリアなどの地中海沿岸に伝わったアーモンドは、特にお菓子の材料として広まっていきました。
その後アメリカへは18世紀ごろに伝わり、栽培が始められました。
日本へは1950年代に輸入が始まり食用として普及しました。
現在ではヨーロッパやアメリカ、日本では小豆島などで生産されています。
アーモンド栽培に適した気候、広大な土地、栽培技術の普及などにより、アメリカのカリフォルニアが世界最大の生産国となっています。
2.アーモンドの栄養素
アーモンドの栄養素は、たんぱく質17%、脂質54%、炭水化物20%、その他ミネラルと食物繊維の9%で構成されています。
たんぱく質には、体内で作り出すことができない必須アミノ酸などの良質なたんぱく質がバランスよく含まれています。
脂質はアーモンドの構成要素の半分を占めます。
脂肪には飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸があります。
飽和脂肪酸は主に動物性の脂肪に含まれていて、健康被害を引き起こすので摂取する必要がないと言われています。
アーモンドの脂質の多くは健康のために摂取すべき不飽和脂肪酸で構成されていますが、中でも一価不飽和脂肪酸が占めています。
多価不飽和脂肪酸は加熱すると悪性の脂肪に変化してしまいますが、一価値不飽和脂肪酸は熱に強い構造となっています。
一見脂質が多く不健康な食品に見えますが、体に必要な脂質を効果的に摂取できる食品と言えます。
また含まれるビタミンの多くがビタミンEであることも大きな特徴です。
アーモンドのビタミンEの含有量は、実は食品の中では最も多いのです。
1日に約30粒のアーモンドで、ビタミンEの1日の推奨量を摂取することが可能です。
ミネラルと食物繊維もバランスよく豊富に含まれています。
ミネラルは、マグネシウム、カリウムをはじめ、銅、カルシウム、鉄、亜鉛を含んでいます。
食物繊維は種類がありますが、アーモンドの場合、水に溶けにくく脂質を吸収しにくい不溶性食物繊維が多く含まれているのです。
3.アーモンドの健康効果その1
アーモンドは体の健康維持などに多くの効果をもたらします。
まず老化防止に効果があります。
そもそも老化現象は、細胞の酸化と細胞の糖化が要因であると現在の研究では考えられています。
アーモンドに含まれるアミノ酸は、その糖化という現象を防ぐ(糖化によって発生する成分を減少させる) 働きがあります。
糖化は、シミやシワ、老眼などの老化現象だけでなく、高血圧や糖尿病の生活習慣病、がん、白内障、心筋梗塞、脳梗塞、骨粗しょう症の原因にもなると考えられています。
アーモンドはその糖化を防止できる食品です。
4.アーモンドの健康効果その2
美容効果も期待できます。
アーモンドに豊富に含まれるビタミンEは、細胞の酸化を防止し、血管を健康的に維持する効果があります。
女性ホルモンの働き維持や冷え性解消にも効果的です。
ビタミンB2は老化防止だけでなく皮膚や粘膜、爪、髪の毛の再生に欠かせない成分です。
酸化と先ほどの糖化を一度に防止してくれるアーモンドは、老化の原因を一度に解消してくれるということになります。
5.アーモンドのその他健康効果
各種ミネラルは、貧血予防、脂肪代謝の促進、高血圧防止、精神安定、骨形成などの効果があります。
豊富に含まれる食物繊維は便秘解消にも効果的です。
ダイエットにも効果的です。
食物繊維が豊富なので便通がよくなる上に、食前に食べることで食事量を減少させ、急激な血糖値上昇を抑えて太りにくい体質を作るのです。
アーモンドは製造過程で塩分や油分を加えてローストされた商品も多いです。
ダイエットの場合は特に無塩でローストされていない生のアーモンドを摂ることをオススメします。
不飽和脂肪酸には、コレステロールや中性脂肪を減少させる効果や血液をサラサラにする効果があります。
その他にも、心筋梗塞、動脈硬化、ガンの予防や、胃の健康維持にも効果的です。
「飽和脂肪酸」の場合は、コレステロールの増加や血液がドロドロになるような健康被害をもたらします。
逆にアーモンドに多く含まれる「不飽和脂肪酸」は、健康維持に大きく貢献する脂質と言えます。
栄養豊富で効果も高い、アーモンドを食事に取り入れよう
いかがでしたでしょうか。
近年アーモンドが大きく注目される理由には、健康によい栄養素が複数かつ効果的に含まれているところにあります。
アーモンドがもたらす多くの魅力的な健康効果を知ると、さっそくアーモンド摂取を生活に取り入れたくなったのではないでしょうか。
アーモンドは手軽に購入も可能ですし、加工された飲料なども多く販売されていますので、気になった人はぜひ試してみてください。