健康長寿に効果があると人気の太極拳。
中国の朝の風物詩と言ってもいいくらい、中国の人々、特にお年寄りたちに愛されている国民的な健康体操です。
日本のお年寄りたちにも年々愛好者が増えている、太極拳をあなたも始めてみませんか?
1.太極拳はどんな武術?
太極拳は武術と言われています。
でも、あんなゆっくりした動きで手をまわしているだけで、パンチやキックなどの動きがないのに本当に武術なの?と思ってしまいます。
拳という名前が付いているからと、空手やボクシングのような格闘技かと思われがちですが、実はどちらかというと日本の「合気道」に近い武術です。
相手のパンチや蹴りを封じるため、敢えて相手の体に自分の体を密着させ、体の回転や体重移動を使うことで相手の姿勢や重心を崩し、隙ができたところに短い間合いで一撃必殺のパンチを繰り出す。
そのためジャッキー・チェンの映画のような、派手な打ち合いや蹴り技を使う動きはありません。
2.武術なのにどうしてあんなにゆっくりなの?
本来の武術として使う太極拳の動きは、実はもっと動きが早いのです。
もちろん武術なので、日本の武術と同じように型の練習が必要です。
ただし初心者がいきなり武術としての太極拳の型の動きをすると、余りの激しさに関節や筋肉に急激な負荷が掛かり、逆に健や関節を痛め、体を壊してします。
ですので、皆さんが知っている太極拳の動きは、初心者向けに改良された基本的な動きなのです。
ゆっくりした運動では筋肉のトレーニングにならないのでは?と思われるでしょう。
これは筋肉に適度な負荷を掛け静止状態にさせることで筋肉を鍛え上げる、アイソメトリック・トレーニングと同じ運動で、多くの現代アスリートが実践しています。
ゆっくりした動作は武術に必要な筋肉が付ききっていない初心者に最適なトレーニングです。
3.私たちが知っている太極拳は中国の健康体操
太極拳は初心者に上記のような練習をさせており、古くから中国の人々の間では太極拳がどうやら健康に良さそうだということは知られていました。
しかし実際の武術としての太極拳はたくさんの流派があり、その動きも様々です。
しかも動きは複雑でなかなか一般の人には習得できるものではありませんでした。
そこで武術の太極拳の動きを基に、戦後中国政府が国民の健康体操用として改良を重ねたものが、現在皆さんがテレビなどで見て知っている二十四式太極拳と言われるものです。
二十四種類の基本的な動作を習得しさえすればいいのですから覚えやすく、健康や長寿に対して意識の高い国国民の間にすぐに取り入れられ、瞬く間に全国に愛好者が増えたのです。
実際、中国の多くのお年寄りが、背筋が正しく元気がいい人のは、朝早くからこの太極拳で体を鍛えているからです。
4.太極拳はどうやって始めるのがいいの?
太極拳の動きはゆっくりだからビデオとかで勉強できそうと思えるかもしれませんが、二十四種類の動きしかないとはいえ意外と動きは複雑です。
一方で手を動かしながら、もう一方で足も同時に動かさなければならないなど、流れるような動作で始めから終わりまで一度も動きが止まることはありません。
ですから独学での習得はなかなか難しいのが現状です。
やはり最初は先生に就いて学んだ方が良いでしょう。
最近ではカルチャースクールなどで太極拳を教えてくれるところが非常に多く、比較的簡単に教室を見つけることができます。
5.太極拳はどんな効果があるの?
第一に筋肉が無理なく鍛えられます。
太極拳はゆっくりした動きですが、アイソメトリック・トレーニングと同じ効果が得られ、筋や関節を痛めることなく全身の筋肉を鍛えられます。
特に運動の最中は常に重心や姿勢を保たなければならないため、年を取ると衰えがちな腰や足の筋肉が鍛えられ、長年続けると姿勢がとても良くなります。
第二に、呼吸法も大切なトレーニングとされています。
運動中は一定の呼吸を保たなければならないため肺活量や持久力を鍛え、血行も良くなります。
第三に、太極拳では体に流れる「気」をイメージしながら運動を行います。
複雑な動作とイメージトレーニングが脳を刺激しボケ防止にも役立ちます。
またみんなで一緒に太極拳を楽しむことで友達も増えることでしょう。
6.太極拳の注意点
太極拳の練習では一にも二にも正しい姿勢で行うことが重要とされます。
正しい姿勢で運動しなければ、どんなに手足を動かしたとしても筋肉に負荷は掛からず、太極拳がもたらしてくれる健康効果は期待できません。
太極拳は連続してみると複雑に見えますが、一つ一つの動作はとても簡単です。
まずは先生の指導に従い、正しい姿勢と動きを習得することが重要です。
全身を動かす太極拳に触れてみよう
太極拳は武術です。
中国でも武術は一生精進して学び続けるものだと言われています。
一度基本的な動作を習得してしまえば、あなたの健康を保つ運動としてばかりではなく、日々の生きがいの糧となるものです。
ぜひあなたも太極拳にトライしてみてください。