知名度ランキングでは毎年最下位争いをしている栃木県。
しかしこの栃木県には世界遺産登録された日光東照宮があります。
そして日光東照宮に向かう際に通るのが日光杉並木街道です。
世界最長の杉並木としてギネスに認定されているこの街道の魅力についてご紹介します。
1.世界最長の並木道
パリのシャンゼリゼ通り、北アイルランドのダークヘッジ、イギリスのボドナンドガーデン、ドイツのボンなど世界には有名な並木道があります。
そんな有名な並木道を抑えて、「世界最長」に認定された並木道が栃木県の日光市内に存在します。
この日光杉並木街道の総延長は37kmで、何と山手線一周の34.5kmよりも長いのです。
山手線一周よりも長く、そしてギネスに登録されているという場所に行くだけでも価値があると言えます。
またこの杉並木は日本で唯一、特別天然記念物と特別史跡の二つに認定されている場所でもあります。
その他、杉並木を含む日光街道が「日本の道100選」に選ばれおり、非常に貴重な杉並木であることが分かります。
ただの杉並木か、と思われるかもしれません。
しかし、ギネス及び特別天然記念物に認定された素晴らしい景観の杉並木を通り、世界遺産に選ばれた日光東照宮に向かうというだけでも、旅行する価値があると言えるでしょう。
2.歴史がある
日光杉並木の歴史は江戸時代にまでさかのぼります。
1616年4月17日に徳川家康が亡くなり、その後日光東照宮に祀られることになります。
徳川家の家臣であった松平正綱が恩に報いるべく約8年後に植樹を開始します。
正綱、そして息子の正信の親子2代によって約20年かけて杉の植樹が続けられ、1648年に参道並木として寄進されました。
実に400年近い歴史を持つ杉並木です。
幕末以降、幾度かの戦争や自然の脅威、伐採の危機に遭いながらも困難を耐え抜き現在の荘厳且つ立派な杉並木へと成長していくのです。
3.見どころ
日光杉並木にはいくつかの見どころがあります。
そのいくつかをご紹介します。
1)銀杏杉
根元が銀杏の葉のような形をしていることから名付けられました。
2)砲弾打込杉
戊辰戦争の際に砲弾が当たってしまった杉です。
未だに成長し続けているので自然の生命力に驚嘆させられます。
3)瀬川の七本杉伐跡
七本の杉の根が密着して一つに見えるようになっていた杉です。
現在は切り株だけが残っています。
4)桜杉
杉の割れ目に山桜の種が入って芽吹いたため、杉の中で桜が根をおろした珍しいものです。
5)並木ホテル
杉の根元にある空洞が大きくて、人が四人ほど入れるようになっている杉です。
いずれも見ごたえのある杉です。
また杉並木を見るならば、近くの駅駐車場や市営駐車場に停めて歩いてみることをオススメします。
杉並木に一歩足を踏み入れると、マイナスイオンの溢れた空間、杉と杉の間から差し込む木漏れ日、静かで神秘的な場所、その良さが分かります。
スギ花粉症の人ならば、花粉のシーズンが終わる5月以降～秋までが見ごろではないでしょうか?もちろん杉は常緑針葉樹なので一年を通して緑を楽しむ事ができます。
4.見られなくなってしまうかもしれない?
この日光杉並木は、一説によると約5万本植樹されたと言われています。
しかし、現在では12350本まで減少してしまいました。
昭和36年に日光東照宮が並木を数えた際は16479本でした。
ですから、約60年で4000本ほどの杉が減少しています。
その原因としては、台風などの自然災害や杉の老齢化が挙げられます。
また、車の排気ガスや周辺の開発による環境の悪化も挙げられます。
もし、このままのペースで杉が減少すると、貴重な杉並木の景観が損なわれてしまう可能性があります。
そこで、この杉並木街道の清掃活動や杉並木周辺の回復工事、また道路を迂回させて排気ガスの影響を減らすなどして、環境保護のための様々な取り組みがなされています。
ですが、この荘厳な杉並木も植物であり自然環境に影響されるものでもあります。
素晴らしい景観を保っているうちに見ることを是非オススメします。
5.杉並木と蕎麦
日光杉並木街道を通っていると、目につくのが蕎麦屋の幟(のぼり)です。
ここ日光は人口当たりのそば店舗数トップ3に入るほどの蕎麦どころとしても有名です。
日光山麓から流れ出る名水と高品質な蕎麦粉で作り出される手打ち蕎麦は正に絶品です。
そして、毎年秋にはそば祭りが開催されています。
杉並木と紅葉を見に行くついでに、おいしい蕎麦を食べて目を楽しませるだけでなくお腹も満足させるのはいかがでしょうか?
さまざまな機関に評価される「日光杉並木街道」
以上のように、日光杉並木街道にはたくさんの魅力があります。
ギネスに登録され、国の特別天然記念物と特別史跡に認定されています。
「日本の道100選」に選ばれています。
400年の長い歴史を持ち、神秘的で荘厳な景観を楽しむ事ができます。
目を楽しんだ後は、お腹も満足させる事もできる場所です。
知名度ランキングでは測れない魅力が、栃木県そして日光杉並木街道にはあります。
是非一度足を運んでみてください。